吸烟如同搭建一条通往心脏病的桥梁。但是很少有疾病会将吸烟与外周动脉疾病（PAD）联系到一起。

大概有8百万的美国人患有PAD（动脉粥样硬化，也就是动脉变硬变狭窄时，会导致PAD的发生），PAD会限制血液流向腿部。PAD的主要症状就是腿疼，或者是在正常活动时，如走路，腿部也会痉挛。当然也不是每个患有PAD的人都会有这些症状。PAD的患者通常都存在广泛性的动脉粥样硬化，易得冠心病等疾病。有些人感觉腿痛，这是问题恶化的首要症状。

发表在《内科年报》上的一篇文章称，吸烟女性患上PAD的风险要比不吸烟的高达17倍。这项研究带给人们的好消息是：吸烟的女性只要戒掉烟，那么她们患上PAD的风险就会降低，尽管如此，这种风险仍无法被消除。

这是一项自于美国的长期跟踪调查研究。受试者为45岁及以上的40000名女性，无心脏病以及其他主要的健康问题，研究跟踪她们13年，有178名女性最终被诊断出患有PAD。

研究发现，曾经吸过烟，但现在已经戒掉的人，她们患PAD的风险比不吸烟的人高3倍。但是目前还在吸烟的人，她们的患病风险就更高了：每天吸烟超过15支的人患上PAD的风险比不吸烟的高9倍，而那些每天吸烟超过15支的人，其风险更是高出17倍。

很明显，这项研究为戒烟多提供了一个理由。

研究者从部分女性的血液样本中找到了一些线索来解释为什么吸烟会导致PAD：吸烟会造成一些特定的炎症蛋白的水平增高，从而增加患病风险。

研究者建议医生要留心吸烟患者的PAD症状。除了腿痛以外，还有不可治愈的腿酸、腿寒，或者是腿麻、脚麻，以及腿部脱毛或腿毛生长过慢，这些都是PAD的症状。

一旦PAD被诊断出来，治疗方案通常都是改变生活方式以改善整体心血管的健康，医生们都会建议患者健康膳食以及规律运动。PAD的患者可能得服用阿司匹林或者其他药物来防止血栓形成。

如果腿痛恶化，医生会开一些改善腿部血流循环的处方药。一些人甚至需要做血管成形术（是一种经导管等器械扩张再通动脉粥样硬化或其他原因所致的血管狭窄或闭塞性病变的手术）或者是旁道手术来处理腿部动脉阻塞的问题。